Sute de adolescenți, uneori forțați de părinții lor, au trecut pragul Centrului Național pentru Tulburări de Joc din Marea Britanie de la deschiderea sa în 2019. Cu toate acestea, în ultima perioadă, clinica finanțată din fonduri publice a primit un număr constant de pacienți destul de diferiți. Specialiștii săi în dependența de jocuri video au tratat până acum 67 de persoane cu vârsta peste 40 de ani. Cea mai în vârstă, obsedată de jocurile de pe smartphone, avea 72 de ani, scrie The Economist.
<< În multe țări s-a instalat o stare de panică morală față de impactul tehnologiei digitale asupra tinerilor. Jonathan Haidt, psiholog social și autor, vorbește despre o „generație anxioasă” de tineri a căror copilărie este furată de smartphone-uri și aplicații sociale. Școlile cer din ce în ce mai des ca telefoanele să fie păstrate în dulapuri sau acasă. Grupuri conduse de părinți, precum „Smartphone Free Childhood” (Copilărie fără smartphone), predică abstinența. În decembrie, Australia va interzice utilizarea rețelelor sociale de către persoanele sub 16 ani.
Cu toate acestea, o explozie mai puțin observată a timpului petrecut în fața ecranelor are loc în cadrul unei generații diferite. Pe măsură ce persoanele de 60 de ani de astăzi, deja familiarizate cu tehnologia digitală, intră la pensie, timpul petrecut pe dispozitive inteligente crește vertiginos în rândul persoanelor în vârstă. Unii adulți în vârstă „își trăiesc din ce în ce mai mult viața prin intermediul telefoanelor, așa cum fac uneori adolescenții”, spune Ipsit Vahia, șeful Laboratorului de Tehnologie și Îmbătrânire de la Spitalul McLean, parte a Facultății de Medicină Harvard. Obiceiurile digitale care au transformat adolescența ajung acum la bătrânețe.
Persoanele în vârstă sunt de mult timp mari consumatoare de televiziune. Timpul liber, imobilitatea și izolarea sunt o rețetă pentru a petrece ore în fața televizorului: anul trecut, persoanele de peste 75 de ani din Marea Britanie au petrecut mai mult de cinci ore și jumătate pe zi uitându-se la televiziune, cu cinci ore mai mult decât cei cu vârste cuprinse între 16 și 24 de ani, potrivit autorității de reglementare în domeniul mass-media, Ofcom.
Persoanele în vârstă au rămas în mod tradițional în urmă în ceea ce privește tehnologia digitală. Acum zece ani, doar o cincime dintre americanii cu vârsta peste 65 de ani dețineau un smartphone. Acest lucru se schimbă. Persoanele recent pensionate, dintre care majoritatea sunt online încă de la vârsta mijlocie, se numără printre cei mai entuziaști utilizatori de gadgeturi digitale. Persoanele cu vârsta peste 65 de ani sunt mai predispuse decât cele cu vârsta sub 25 de ani să dețină tablete, televizoare inteligente, e-readere și computere sau laptopuri, potrivit unui sondaj realizat în șapte țări de către GWI, o firmă de cercetare.
Companiile de tehnologie au identificat persoanele în vârstă ca fiind o piață în creștere. Apple produce căști care funcționează și ca aparate auditive și ceasuri care pot efectua electrocardiograme sau apela o ambulanță dacă purtătorul cade. (Parțial ca urmare a acestui fapt, 17% dintre persoanele peste 65 de ani dețin acum un ceas inteligent.)
Se pare că următoarea generație de pensionari va fi și mai interesată de gadgeturile digitale: aproape o cincime dintre persoanele cu vârsta cuprinsă între 55 și 64 de ani dețin o consolă de jocuri. Pensionarea începe să semene mai puțin cu golf și mai mult cu „Grand Theft Auto”.
Pe măsură ce deținerea de dispozitive digitale devine mai comună, timpul petrecut de persoanele în vârstă în fața ecranului crește. În loc să înlocuiască timpul petrecut pe alte medii, telefoanele și tabletele par să se adauge la totalul zilnic. În ultimul deceniu, consumul de televiziune și radio în rândul persoanelor cu vârste cuprinse între 50 și 60 de ani a rămas constant, în timp ce timpul petrecut pe rețelele sociale, jocuri și streaming audio a crescut. Ofcom a constatat că, anul trecut, britanicii cu vârsta peste 65 de ani au petrecut mai mult de trei ore pe zi online pe smartphone-uri, computere și tablete. Aceasta reprezintă jumătate din timpul petrecut de persoanele cu vârsta cuprinsă între 18 și 24 de ani. Însă, combinând televizorul și dispozitivele inteligente, persoanele de vârstă pensionară petrec mai mult timp în fața ecranului decât tinerii adulți.
În țările în care această tendință este cea mai avansată, oamenii încep să se îngrijoreze în legătură cu utilizatorii de smartphone-uri în vârstă, la fel cum se îngrijorează în legătură cu adolescenții. Un studiu realizat în 2022 în Coreea de Sud, care are una dintre cele mai ridicate rate de utilizare a smartphone-urilor din lume, a estimat că 15% dintre persoanele cu vârste cuprinse între 60 și 69 de ani erau expuse riscului de dependență de telefon (pe baza faptului că erau de acord cu afirmații precum: „De fiecare dată când încerc să reduc timpul petrecut pe smartphone, nu reușesc”). Cercetările din Japonia au constatat că timpul petrecut în fața ecranului era asociat cu o activitate fizică mai redusă în rândul persoanelor în vârstă. Un sondaj realizat în China pe persoane de peste 60 de ani a asociat acest lucru cu un somn mai prost.
Televizorul și ceaiul
Este dificil să se stabilească o legătură de cauzalitate. Ecranele pot tenta persoanele în vârstă să fie mai sedentare – sau poate că petrec mai mult timp pe telefoane tocmai pentru că sunt lipite de canapea. Pete Etchells, profesor de psihologie la Universitatea Bath Spa, subliniază că timpul petrecut în fața ecranului a crescut recent după ce a fost internat în spital timp de câteva săptămâni. „Dacă mi-ați fi luat iPad-ul, vă pot spune că aș fi fost la fel de imobil – și mult mai nefericit”, spune el.
Persoanele în vârstă se confruntă cu unele riscuri online cu care alte grupuri vulnerabile nu se confruntă. Spre deosebire de majoritatea adolescenților, telefoanele și tabletele lor sunt adesea conectate la conturile lor bancare. „Microtranzacțiile” din cadrul jocurilor – așa-numitele loot box-uri și altele asemenea – pot goli portofelele. La fel și fraudatorii, care pot contacta și jefui victimele în cadrul aceleiași aplicații. În special în țările sărace și cu venituri medii, persoanele în vârstă au adoptat WhatsApp pentru toate activitățile, de la comunicare la cumpărături, spune dr. Vahia – „și, ca urmare, WhatsApp este și platforma preferată a escrocilor”.
Persoanele în vârstă nu beneficiază nici de barierele sociale care reglementează timpul petrecut de adolescenți în fața ecranului. În timpul zilei, profesorii supraveghează utilizarea telefoanelor de către adolescenți, iar seara părinții îi ceartă. În schimb, persoanele în vârstă sunt propriii lor șefi; este posibil să nu aibă pe cineva care să îi îndrume către ajutor dacă au nevoie. „În cazul persoanelor în vârstă, uneori nu este nimeni în jur, iar dacă este, nimeni nu observă cu adevărat ce fac la computer”, spune Henrietta Bowden-Jones, care conduce clinica de jocuri din Marea Britanie.
Persoanele în vârstă sunt mult mai puțin predispuse decât tinerii să se plângă medicului lor de dependența de telefon, spune dr. Vahia. Dar, în unele cazuri, timpul petrecut în fața ecranului este ceea ce stă la baza altor probleme mai evidente la pacienții în vârstă, spune el. Clinica sa a tratat unele persoane în vârstă a căror insomnie s-a dovedit a fi cauzată de teama de escrocherii online; în alte cazuri, anxietatea s-a dovedit a fi cauzată de navigarea pe rețelele sociale.
Știrile alarmante și înșelătoare pot reprezenta o amenințare deosebită pentru persoanele în vârstă, care sunt de două ori mai predispuse decât tinerii sub 25 de ani să utilizeze aplicații sau site-uri de știri. Un articol recent al lui Hunt Allcott de la Universitatea Stanford și al colegilor săi a constatat că renunțarea la Facebook a dus la îmbunătățiri modeste ale sănătății mintale pentru utilizatorii de toate vârstele. Efectul benefic a fost de peste două ori mai mare în jumătatea mai în vârstă a grupului lor de voluntari decât în rândul celor mai tineri.
Cu toate acestea, creșterea timpului petrecut în fața ecranului în rândul persoanelor în vârstă nu este deloc negativă. De la slujbele bisericești pe Zoom la cursurile de yoga online și cluburile de carte la distanță, puterea de conectare a internetului este deosebit de valoroasă pentru cei care au dificultăți în a ieși din casă. Profesorul Bowden-Jones consideră că pentru persoanele obligate să rămână acasă, fie pentru că se simt incapabile să iasă din casă, fie pentru că nu mai pot conduce, posibilitatea de a urmări activități online „este pur și simplu minunată”. Aplicațiile de mesagerie apropie familia. Jocurile ajută la trecerea timpului. Spotify și YouTube sunt mașinării ale nostalgiei care readuc în memorie muzica și videoclipurile din copilărie.
Persoanele în vârstă pasionate de ecrane au și unele avantaje față de adolescenți. În timp ce smartphone-urile pot interveni între tineri și relațiile din viața reală, persoanele în vârstă au deja relații sociale importante în viața lor. „Au comportamente bine formate, relații bine formate, moduri de comunicare bine formate. Smartphone-urile le pot adesea îmbunătăți”, spune dr. Vahia.
Netflix și statul pe loc
Pentru cei care ajung să exagereze, consecințele sunt probabil mai puțin grave decât ar fi pentru un adolescent. Spre deosebire de dependența de alcool sau jocurile de noroc, în care persoana riscă să-și piardă sănătatea sau casa, principalul pericol al dependenței de ecran este pur și simplu pierderea de ore din viață. Pentru un tânăr, asta ar putea însemna examene picate sau pierderea locului de muncă. Pentru cineva pensionat, timpul liber este abundent.
Există chiar și dovezi recente că dispozitivele digitale pot ajuta persoanele în vârstă să rămână în formă mentală. Cercetările anterioare au sugerat că timpul excesiv petrecut în fața ecranului afectează concentrarea și memoria, ducând la ceea ce unii au numit „demență digitală”. Cu toate acestea, în aprilie, o meta-analiză a studiilor efectuate pe mai mult de 400.000 de adulți în vârstă a constatat că persoanele de peste 50 de ani care utilizau în mod regulat dispozitive digitale aveau rate mai mici de declin cognitiv decât cele care nu le utilizau. (Deși cauzalitatea rămâne neclară: este posibil ca persoanele care sunt alerte mental să utilizeze dispozitivele mai des decât cele care își pierd capacitățile mentale.)
Entuziasmul persoanelor în vârstă pentru tehnologia digitală nu dă semne de încetinire. Următoarea frontieră ar putea fi realitatea virtuală (VR), care permite persoanelor imobilizate la domiciliu să se bucure de excursii imersive în orice loc sau perioadă doresc să viziteze. Dr. Vahia a aranjat recent ca unei paciente de 85 de ani cu depresie să i se ofere o plimbare VR care a început la casa copilăriei sale și a dus-o la școala primară. Aceasta a reînviat amintiri adormite care au ajutat la rezolvarea conflictelor vechi de zeci de ani. În bine sau în rău, timpul petrecut de persoanele în vârstă în fața ecranului va crește mult mai mult. >>
Articolul Faceți cunoștință cu adevărații dependenți de tehnologie: persoanele în vârstă apare prima dată în Universul.net.