Pentru a rămâne principala putere tehnologică a lumii, America are nevoie de prietenii săi, scrie The Economist.
Cât de jos a căzut puternica Intel. Acum o jumătate de secol, producătorul american de cipuri era sinonim cu tehnologia de ultimă generație; a dominat piața cipurilor pentru computere personale, iar în 2000 a devenit pentru scurt timp a doua cea mai valoroasă companie din lume. Cu toate acestea, în zilele noastre, Intel, cu o capitalizare de piață de 100 de miliarde de dolari, nu este nici măcar a 15-a cea mai valoroasă firmă de cipuri și nu furnizează practic niciunul dintre cipurile avansate utilizate pentru inteligența artificială (IA). Odată o emblemă a priceperii tehnologice și comerciale a Americii, a ajuns de curând o țintă pentru subvenții și protecție. În timp ce publicam aceste rânduri, președintele Donald Trump lua în considerare chiar și o cvasi-naționalizare.
Mai mult ca niciodată, semiconductorii dețin cheia secolului XXI. Aceștia sunt din ce în ce mai importanți pentru apărare; în cursa IA dintre America și China, ei ar putea face diferența dintre victorie și înfrângere. Chiar și cei care susțin liberul schimb recunosc importanța lor strategică și își fac griji cu privire la dependența lumii de TSMC (Taiwan Semiconductor Manufacturing Company – n.r.) și de Taiwan, țara sa natală, care se confruntă cu amenințarea invaziei chineze pentru cipuri de ultimă generație. Totuși, cipurile reprezintă și un test dificil pentru susținătorii politicii industriale. Fabricarea lor este o minune a specializării, complexității și globalizării. În aceste condiții, intervenția pe piețe este predispusă la eșec – așa cum ilustrează atât de viu cazul Intel.
Pentru a vedea cât de multe pot merge prost, gândiți-vă la problemele sale. Aroganța a făcut ca firma să rateze atât smartphone-urile, cât și valurile de inteligență artificială, pierzând teren în fața unor firme precum Arm, Nvidia și TSMC. Legea lui Joe Biden privind cipurile, care viza stimularea producției interne de cipuri, promitea Intel 8 miliarde de dolari în granturi și până la 12 miliarde de dolari în împrumuturi. Dar compania se află în impas. O fabrică din Ohio, care urma să se deschidă anul acesta, este acum așteptată să înceapă operațiunile la începutul anilor 2030. Intel este puternic îndatorată și abia generează suficiente fonduri pentru a se menține pe linia de plutire.
Sumele necesare pentru salvarea companiei continuă să crească. Conform unei estimări, Intel va trebui să investească peste 50 de miliarde de dolari în următorii ani dacă vrea să reușească să producă cipuri de ultimă generație. Chiar dacă guvernul ar investi atât de mult în companie, nu ar avea nicio garanție a succesului. Se spune că firma se confruntă cu dificultăți în ceea ce privește cel mai recent proces de fabricație. Vânzările sunt în scădere, iar situația sa riscă să devină și mai disperată.
Administrația Biden a eșuat cu Intel, dar Trump ar putea înrăutăți lucrurile. El a amenințat cu tarife vamale la importurile de cipuri și ar putea încerca să intimideze firme precum Nvidia să folosească Intel pentru a produce semiconductori. Aceste măsuri ar putea câștiga timp pentru Intel, dar ar fi autodistructive pentru America. Fabricarea de cipuri nu este un scop în sine, ci o contribuție esențială de care sectorul tehnologic american are nevoie pentru a fi de top la nivel mondial. Forțarea firmelor să se mulțumească cu orice este mai puțin decât ce este cel mai bun le-ar estompa avantajul.
Ce ar trebui să facă America? O lecție este ca națiunea să nu-și pună speranțele în menținerea Intel intactă. Ar putea să vândă afacerea fabuloasă unui investitor cu resurse mari, cum ar fi SoftBank, care se pare că și-a exprimat interesul de a o cumpăra și a anunțat săptămâna aceasta o investiție de 2 miliarde de dolari în Intel. Sau ar putea să-și vândă divizia de proiectare și să investească veniturile în producție. Dar s-ar putea ca Intel să nu reușească să ajungă din urmă TSMC nici măcar atunci. În orice caz, guvernul federal nu ar trebui să arunce bani buni pentru ceva rău. Preluarea unei participații la Intel nu ar face decât să complice lucrurile.
Acest lucru duce la o a doua lecție: să privim dincolo de Intel și să rezolvăm problemele altor producători de cipuri. TSMC încearcă să-și întindă aripile. Rămâne fără teren pentru fabrici gigantice în Taiwan, iar forța sa de muncă îmbătrânește. S-a angajat deja să investească 165 de miliarde de dolari pentru a aduce producția de cipuri în America. O primă fabrică produce cipuri de 4 nanometri (nm), iar o a doua este programată să înceapă să producă cipuri mai avansate până în 2028. Samsung, un producător sud-coreean de cipuri care are mai mult succes decât Intel, înființează o fabrică în Texas. Însă progresul a fost lent: atât Samsung, cât și TSMC s-au confruntat cu lipsa lucrătorilor calificați și cu întârzieri în obținerea autorizațiilor.
Ultima lecție este că, chiar dacă producția internă de cipuri face America mai rezistentă, țara nu se poate izola de restul lumii. Un motiv este că lanțul de aprovizionare este extrem de specializat, cu inputuri-cheie provenind din întreaga lume, inclusiv mașini de litografie cu ultraviolete extreme din Olanda și unelte pentru fabricarea de cipuri din Japonia. Celălalt motiv este că Taiwanul și securitatea sa vor rămâne critice. Chiar și până la sfârșitul acestui deceniu, când a treia fabrică a TSMC din America urmează să înceapă să producă cipuri de 2 nm, este probabil ca două treimi din astfel de semiconductori să fie fabricați pe insulă. Modelul TSMC se bazează pe inovarea mai întâi pe plan intern, înainte de a-și răspândi progresele în întreaga lume.
Pentru a menține lanțurile de aprovizionare cu cipuri ale Americii rezistente, Trump are nevoie de o strategie coerentă și bine gândită – o sarcină dificilă pentru un om care guvernează din impuls. Nu e de mirare că merge în direcția greșită. În Taiwan, a fost nepăsător, încrezător că China nu va invada sub conducerea sa, în timp ce nu a reușit să ofere insulei un sprijin constant. Tarifele sale pentru tot felul de inputuri vor crește costurile de producție din America; taxele promise pentru importurile de cipuri vor afecta clienții americani. El prosperă pe baza incertitudinii, dar producătorii de cipuri au nevoie de stabilitate.
O politică sensibilă privind cipurile ar face atractivă construirea de fabrici în America prin relaxarea regulilor privind permisele și crearea de programe de instruire a inginerilor. În loc să folosească tarifele ca pârghie, guvernul ar trebui să primească cu bucurie importurile de utilaje și personal care susțin producția de cipuri. Având în vedere consensul bipartizan cu privire la importanța semiconductorilor, administrația ar trebui să adopte o politică în care să aibă sprijin democratic – cu promisiunea continuității de la un președinte la altul.
Naționaliștii din economie ar trebui să considere, de asemenea, progresul producătorilor de cipuri din țările aliate ca o contribuție la securitatea Americii. Samsung își propune să înceapă să producă cipuri de 2nm în Coreea de Sud la sfârșitul acestui an. Rapidus, un startup bine finanțat din Japonia, specializat în producția de cipuri, face progrese impresionante. Ambele țări au o tradiție de excelență în producție și ar putea avea șanse mai mari de a imita Taiwanul.
Industria de producție a cipurilor a avut nevoie de decenii pentru a evolua. Este construită pentru o eră a globalizării. Atunci când naționaliștii din economie își construiesc politicile pe autarhie, își impun o sarcină inutil de dificilă, dacă nu chiar imposibilă.
Donald Trump cere demisia CEO-ului producătorului de semiconductori Intel
Articolul Fantezia Americii despre fabricarea de cipuri autohtone apare prima dată în Universul.net.