O mostră obținută de roverul Perseverance, al NASA, dintr-o rocă roșiatică formată în urmă cu miliarde de ani din sedimente, pe fundul unui lac, conține potențiale semne ale unor forme de viață microbiene străvechi de pe Marte, conform oamenilor de știință, dar mineralele identificate în mostră se pot forma și prin procese nonbiologice, transmite miercuri Reuters, citată de Agerpres.
Descoperirea făcută de roverul cu șase roți în craterul Jezero reprezintă una dintre cele mai bune dovezi de până acum despre posibilitatea ca vecinul planetar al Pământului să fi adăpostit cândva viață.
Joel Hurowitz de la Universitatea Stony Brook, autorul principal al studiului publicat în revista Nature, a declarat că o ‘potențială biosemnătură’ a fost detectată în roca care s-a format într-o perioadă în care se credea că craterul Jezero era un mediu acvatic, acum între 3,2 și 3,8 miliarde de ani.
Administratorul interimar al NASA, Sean Duffy, a declarat într-o conferință de presă că oamenii de știință ai agenției spațiale americane au examinat datele timp de un an și au concluzionat că ‘nu putem găsi o altă explicație, așa că acesta ar putea fi cel mai clar semn de viață pe care l-am găsit vreodată pe Marte – ceea ce este incredibil de interesant’.
NASA a publicat o imagine a rocii – o argilă roșie-ruginie, cu granulație foarte fină – care prezintă caracteristici inelare asemănătoare petelor de leopard și urme întunecate asemănătoare semințelor de mac. Aceste caracteristici ar fi putut fi produse atunci când roca se forma prin reacții chimice care implică viață microbiană, potrivit cercetătorilor.
O biosemnătură potențială este definită ca o substanță sau structură care poate avea o origine biologică, dar necesită mai multe date sau studii suplimentare înainte de a se putea trage o concluzie cu privire la absența sau prezența vieții.
Nicky Fox, administrator asociat al Direcției NASA pentru Misiuni Științifice, a precizat că oamenii de știință nu au anunțat descoperirea unui organism viu. ‘Nu este viața însăși’, a declarat Fox la conferința de presă.
Din 2021, roverul explorează craterul Jezero, o zonă din emisfera nordică a planetei care a fost odată inundată cu apă și care găzduiește un bazin lacustru antic. Oamenii de știință cred că mai multe canale ale unor râuri s-au revărsat peste peretele craterului și au creat un lac.
Perseverance a analizat roci și materiale libere numite regolit cu instrumentele sale de la bord, apoi a colectat mostre și le-a sigilat în tuburi depozitate în interiorul roverului.
Roverul a colectat o mostră ce a fost numită ‘Sapphire Canyon’ în iulie 2024 dintr-o rocă numită Cheyava Falls, într-o locație cunoscută sub numele de formațiunea stâncoasă Bright Angel. Proba a provenit dintr-un set de aflorimente stâncoase de la marginile Neretva Vallis, o vale fluvială antică de aproximativ 400 de metri lățime, sculptată de apa care se revarsă în crater.
Au fost detectate două minerale care par să se fi format ca urmare a reacțiilor chimice dintre nămolul formațiunii Bright Angel și materia organică prezentă în acel nămol, a spus Hurowitz. Acestea sunt: vivianit, un mineral care conține fier și fosfor, și greigit, un mineral care conține fier și sulf.
‘Aceste reacții par să fi avut loc la scurt timp după ce nămolul a fost depus pe fundul lacului. Pe Pământ, reacții ca acestea, care combină materia organică și compușii chimici din nămol pentru a forma noi minerale precum vivianitul și greigitul, sunt adesea determinate de activitatea microbilor’, a declarat Hurowitz pentru Reuters.
‘Microbii consumă materia organică în aceste medii și produc aceste noi minerale ca produs secundar al metabolismului lor’, a spus Hurowitz.
Instrumentele roverului au descoperit că roca era bogată în carbon organic, sulf, fosfor și fier în forma sa oxidată, de rugină. Această combinație de compuși chimici ar fi putut oferi o sursă bogată de energie pentru metabolismul microbian, a spus Hurowitz, care a îndemnat totuși la prudență.
‘Motivul, însă, pentru care nu putem susține că aceasta este mai mult decât o potențială biosemnătură este că există procese chimice care pot provoca reacții similare în absența biologiei și nu putem exclude complet aceste procese doar pe baza datelor roverului’, a spus Hurowitz.
Conform oamenilor de știință, Marte nu a fost întotdeauna locul neprimitor care este astăzi, în trecutul îndepărtat al planetei existând apă lichidă la suprafața sa.
Eșantionul colectat și analizat de Perseverance oferă un nou exemplu de tip de potențială biosemnătură pe care comunitatea de cercetare o poate explora pentru a încerca să înțeleagă dacă aceste caracteristici au fost sau nu formate de viață, a spus Hurowitz, ‘sau, alternativ, dacă natura a conspirat pentru a prezenta caracteristici care imită activitatea vieții’.
‘Putem face multe progrese în această privință cu experimente de laborator și lucrări de teren aici, pe Pământ, pentru a încerca să înțelegem diversele căi care ar putea crea caracteristici precum cele pe care le observăm în formațiunea Bright Angel. Dar testele finale pot fi efectuate doar asupra eșantionului de bază Sapphire Canyon dacă și când acesta va fi adus înapoi pe Pământ pentru studiu’, a adăugat Hurowitz.
Articolul Roverul Perseverance a descoperit un potențial semn al unor forme de viață străvechi în roci marțiene apare prima dată în Universul.net.